De Gentse kamer van inbeschuldigingstelling (KI) heeft vrijdag beslist dat Stefanie Sander (42) de gevangenis van Brugge mag verlaten onder elektronisch toezicht. De thuisverpleegster uit Houthulst zat sinds november in voorlopige hechtenis op verdenking van grootschalige sociale fraude. Ze blijft wel onder strikte voorwaarden staan: naast de enkelband geldt een uitgebreid contactverbod met meerdere medeverdachten. Als ze die regels schendt, riskeert meteen opnieuw opsluiting.
Sander werd op maandag 17 november 2025 gearresteerd en kort daarna door de Brugse onderzoeksrechter aangehouden. Het dossier draait om jarenlange fraude bij de ziekteverzekering. Volgens het onderzoek factureerde ze systematisch fictieve huisbezoeken, goed voor minstens 1,7 miljoen euro aan onterecht uitgekeerde prestaties door het Riziv. Bij huiszoekingen namen speurders zeventien luxevoertuigen in beslag—een opvallend detail dat het vermoeden van structureel misbruik kracht bijzet.
De beslissing van de KI maakt een einde aan een juridisch getouwtrek. Twee weken geleden had de Brugse raadkamer al groen licht gegeven voor elektronisch toezicht, maar het arbeidsauditoraat tekende beroep aan. Dat gebeurde uit vrees voor collusie: de mogelijkheid dat Sander contact zou zoeken met personen die nog verhoord moeten worden. Door dat beroep bracht ze de feestdagen alsnog in de cel door. Nu de KI uitspraak heeft gedaan, is verdere betwisting niet mogelijk en mag ze definitief naar huis—zij het met enkelband.
In de vrouwengevangenis zou Sander weinig aansluiting hebben gevonden. Volgens haar omgeving hield ze zich op de achtergrond en verliet ze amper haar cel. Haar advocaat Kris Vincke wilde inhoudelijk niet reageren, maar schetste wel een somber beeld: “Ze is een gebroken vrouw. Dat ze tijdens de feestdagen niet naar huis mocht, heeft bij haar man en kinderen zwaar ingehakt.”
De zaak krijgt extra gewicht door Sanders politieke verleden. Ze was gemeenteraadslid in Houthulst voor Vlaams Belang, haalde bij de laatste verkiezingen 267 voorkeurstemmen en schopte het tot fractieleidster, met ook een zitje in de raad voor Maatschappelijk Welzijn. Toen de fraude verdenkingen bekend raakten, werd ze eerst geschorst en later uit de fractie gezet. Formeel behoudt ze haar zetel als onafhankelijke, maar die bleef de voorbije maanden leeg door haar hechtenis.
Wat de toekomst brengt, hangt af van het verdere gerechtelijk verloop. Bij een eventuele veroordeling met verlies van kiesrechten vervalt haar mandaat automatisch. Intussen loopt het onderzoek door, met een duidelijk signaal van de KI: vrijheid kan, maar alleen onder strenge voorwaarden.
