Oppositiepartijen Groen en Vlaams Belang reageren scherp na het nieuws dat minister van Justitie Annelies Verlinden een verleden heeft bij het bedrijf achter het gefaalde i-Police-project. Ze eisen ondermeer uitleg en een schorsing van de minister.
Wat is er aan de hand?
Het Nieuwsblad bracht vrijdag naar buiten dat Annelies Verlinden (CD&V), voordat ze in 2020 minister van Binnenlandse Zaken werd, als advocate bij het bedrijf Sopra Steria twerkte. Sopra Steria is een Frans consultancybedrijf dat verantwoordelijk was voor het digitaliseringsproject i-Police. Dit project is mislukt en heeft de overheid al tientallen miljoenen euro’s gekost voordat het uiteindelijk werd afgelast.
Wat het nog pijnlijker maakt, is dat Verlinden deze werkrelatie nooit heeft gemeld aan haar collega’s binnen de overheid. Bovendien stelde ze het bedrijf zelf aan voor het project, zonder melding te maken van haar eerdere beroepsrelatie ermee.
Reactie van Groen
Oppositiepartij Groen is van mening dat dit een onacceptabare situatie is en wil de minister ter verantwoording roepen in het parlement. Groen-Kamerlid Matti Vandemaele laat weten dat hij Minister Verlinden wil laten uitleggen waarom ze deze werkrelatie niet vooraf heeft gemeld. Hij stelt het rhetorische vraag: wie niets te verbergen heeft, is toch gewoon transparant?
Vandemaele benadrukt dat het melden van deze band met Sopra Steria een kwestie is van goed bestuur en transparantie. Hij wijst hierbij naar de deontologische code die in 2023 is opgesteld, waarin dit type situaties precies wordt geregeld. Hij beschrijft het i-Police-dossier al als een fiasco en uit zijn verrassing en zorgen over hoe de minister deze nieuwe informatie zal uitleggen. Hij concludeert met een scherpe kritiek, waarbij hij de minister verwijt dat er steeds nieuwe problemen naar buiten komen, elke keer als er gedacht wordt dat alles al in kaart is gebracht.
Reactie van Vlaams Belang
Vlaams Belang gaat nog een stap verder dan Groen en eist dat Verlinden volledig wordt geschorst. Kamerlid en voorzitter van de commissie Binnenlandse Zaken Ortwin Depoortere stelt dat de connectie tussen Verlinden en Sopra Steria een duidelijke schijn van belangenvermenging geeft. Hij eist een diepgaand onderzoek via een parlementaire commissie voordat de minister haar taken kan hervatten.
Depoortere wijst ook erop dat Verlinden nooit haar band met het bedrijf heeft gemeld, hoewel dit bedrijf miljoenencontracten heeft bij de overheid. Hiermee heeft ze, volgens Depoortere, de Deontologische Code voor regeringsleden volledig aan de kant gezet. Hij betoogt dat dit het vertrouwen van de burger in de politiek schaadt.
Verlinden’s eigen reactie
Minister Verlinden zelf bestrijdt dat er een sprake is van een belangenconflict. Ze legt uit dat er pas een belangenconflict is wanneer een persoon niet meer objectief en onpartijdig kan oordelen over een zaak. Volgens haar is dat in deze situatie niet het geval geweest en is het ook nu niet het geval.
Bredere context: eerdere kritiek op Verlinden
Dit is niet de eerste keer dat de oppositie kritiek uit op minister Verlinden. Ze is eerder ook ter verantwoording geroepen over de overbevolking in Belgische gevangenissen en over het dossier rond Pieter De Crem, waarbij haar ingrijpen als onvoldoende en te weinig daadkrachtig is beschreven. De oppositie tekent een breder patroon af van een minister die herhaaldelijk tekortschiet in het aanpakken van belangrijke dossiers.
