Heer en meester op Nederlands grondgebied
Zoals op voorhand door kenners en analisten verwacht, toonde Mathieu van der Poel (31) zich opnieuw oppermachtig. In eigen land, voor een uitgelaten thuispubliek, reed de Nederlandse kampioen naar zijn achtste wereldtitel in het veldrijden. Met deze prestatie is hij nu de enige en absolute recordhouder in deze discipline. Thibau Nys (23), de Belgische belofte die dit seizoen indrukwekkende progressie heeft laten zien, probeerde het wel degelijk, maar besefte al vroeg in de wedstrijd dat de strijd om goud niet aan hem besteed zou zijn. Nys eindigde uiteindelijk als derde na een spannend en tactisch onderonsje met zijn landgenoot Tibor Del Grosso (22), waarbij iedere meter telde in de strijd om het zilver.
Een iconische viering à la Cristiano Ronaldo
Met het inmiddels wereldberoemd geworden ‘Siuuu’-gebaar van Cristiano Ronaldo overschreed Mathieu van der Poel de finishlijn in Hulst. Het was een moment van pure euforie en bewust genot, waarbij de wereldkampioen zich terdege realiseerde wat hij zojuist had gepresteerd. Voor de achtste keer in zijn carrière kroonde hij zich tot wereldkampioen in het veldrijden – een prestatie die niemand ooit eerder heeft geëvenaard in de rijke geschiedenis van deze sport.
“Of ik een fan ben van Ronaldo? Niet per se,” verklaarde Van der Poel lachend na afloop. “Maar als we tijdens trainingsstages in Spanje sprintjes trekken met elkaar, doen we vaak overdreven overwinningsgebaren. Zoals die beroemde viering van Ronaldo. Ik vond het nu wel een geschikt moment om op die manier te vieren en het leek me passend bij deze bijzondere gelegenheid.”
Een demonstratie van ongekende klasse
En of het een geschikt moment was. Want Van der Poel voerde opnieuw een absolute onemanshow op, zoals hij dat dit seizoen al meerdere keren had gedaan. In de openingsronde bevond hij zich nog in het zog van zijn landgenoot Tibor Del Grosso, die aanvankelijk het tempo bepaalde. Maar zodra Van der Poel besloot zijn kaarten op tafel te leggen, trok hij alle registers open en was er geen houden meer aan.
Na ongeveer tien minuten koers was het WK in feite al beslist. De voorsprong groeide met de minuut en de concurrentie keek machteloos toe hoe de Nederlander verder en verder uitliep. Nog voor de helft van de wedstrijd was bereikt, pakte ‘MVDP’ zelfs uit met een spectaculaire jump over een obstakel – puur voor de show en het entertainment van het publiek. Het was een statement, een demonstratie van wat hij zich in al zijn dominantie kon permitteren. De tegenstand werd wederom volledig overklast en weggeblazen.
Nys strijdt heldhaftig voor eremetaal
Thibau Nys, die dit seizoen meerdere keren zijn talent had geëtaleerd, probeerde aanvankelijk nog mee te gaan in het tempo van Van der Poel. Maar de jonge Belg wist al snel hoe laat het was en realiseerde zich dat goud niet haalbaar zou zijn. In plaats daarvan richtte hij zijn focus op de strijd om de andere medailles. Rondenlang leverde hij een titanenstrijd met Del Grosso om het zilver, waarbij beide renners tot het uiterste gingen.
Uiteindelijk moest Nys genoegen nemen met brons – niettemin een prachtige prestatie voor de 23-jarige crosser, die hiermee zijn eerste WK-medaille bij de elite veiligstelde. Het leverde een mooi podium op, met drie renners die hun prestatie met trots konden vieren.
Van der Poel geniet van unieke status
Een glunderende Van der Poel straalde na afloop op het podium. “Ik was toch wel behoorlijk bezig met dat record. Het is ontzettend uniek om het nu daadwerkelijk in handen te hebben. Dat ik nu de renner ben met de meeste wereldtitels ooit in het veldrijden, is gewoon ongelooflijk. Het is iets waar ik enorm trots op ben,” aldus de kersverse wereldkampioen.
Is dit historische moment dan ook het sein om de cross definitief vaarwel te zeggen? “Ik zou nu tevreden kunnen stoppen, dat klopt. Met dit record zou ik een mooie afsluiting hebben. Maar ik doe het nog steeds met heel veel plezier. De passie is er nog steeds en ik geniet van elke wedstrijd. Ik heb eigenlijk nog niets definitiefs beslist over de toekomst in het veld.”
Focus verschuift naar wegseizoen
Voor Van der Poel is het nu tijd voor een welverdiende rustperiode. “Een paar dagen skiën met vrienden en familie, een beetje genieten van deze overwinning en het leven, en dan trek ik weer richting Spanje om het nieuwe wegseizoen grondig voor te bereiden. Die voorbereiding is cruciaal voor het voorjaar.”
Mogelijk trapt de wereldkampioen zijn wegseizoen al op gang tijdens de Omloop Het Nieuwsblad op 28 februari, een van de belangrijkste openingsklassiekers van het voorjaar. Mogelijk kiest hij echter voor een iets latere start om zijn vorm optimaal af te stemmen. “Ik ga rustig afwachten hoe ik me voel de komende weken. De trainingen in Spanje zullen veel duidelijk maken. Ik ga pas de week voorafgaand aan de Omloop definitief beslissen waar en wanneer ik mijn wegseizoen start. Flexibiliteit is belangrijk om op het juiste moment in topvorm te zijn,” besluit Van der Poel.
Met deze achtste wereldtitel heeft Mathieu van der Poel geschiedenis geschreven in het veldrijden. Een prestatie die nog jarenlang zal nazinderen in de wielerwereld.
